Honderd jaar geleden op 15 november werd journalist-politicus Georges "Le Tigre" Clemenceau (1841-1929) als antiklerikale en radicale republikein premier en minister van oorlog in een geteisterd Frankrijk. Hij was het die in het heetst van de Affaire Dreyfuss in 1898 de provocerende open brief "J' Accuse!" van Emile Zola op de voorpagina van zijn dagblad L'Aurore publiceerde. Clemenceau had maar één doel voor ogen: de oorlog winnen - alles moest daarvoor wijken... Zijn harde houding tegenover muiters, dienstweigeraars en pacifisten in een door wanhoop en uitputting geteisterd leger maakte hem niet geliefd bij de socialisten. Hij benoemde generaal Ferdinand Foch (1851-1929) tot opperbevelhebber en samen zouden zij de kansen van Frankrijk doen keren en één jaar later Duitsland tot capitulatie dwingen..
Propaganda postkaart Britse tank "Hilda"
Een eerste gelukkig feit is dat enkele dagen na zijn aantreden voor het eerst een massale tankslag succesvol verliep: deze uitgevoerd door de Britse Mark-tanks nabij Cambrai op 20 november 1917 (Havrincourt, Flesquières, Ribécourt, Marcoing tot in Noyelles voor de poorten van Cambrai) na een korte beschieting der Duitse loopgraven met een dekking van een 1000-tal Britse kanonnen... In één van de eerste tanks (bijgenaamd "Hilda") had generaal Hugh Ellis plaatsgenomen - het was de eerste maal (en één van de weinige keren ) dat een leidinggevend militair in de voorste rangen vocht: "All that hard work and ingenuity can achieve, has been done in the way of preparation - it remains tank crews to complete the work by judgement and pluck in the battle itself" (Ellis). Voor het eerst werd volle vertrouwen in de rol van een tankaanval gesteld - de Canadese "Byng Boys" (onder commando van Sir Julian Byng) die over de loopgraven van de Siegfriedstelling (ofte Hindenburglinie) heen walsten bijvoorbeeld werden legendarisch...
(verzameling Guido Deseijn alias Leflamand)
Propaganda postkaart "The Byng Boys"
