Nu we het einde van de herdenkingen rond de Eerste Wereldoorlog naderen is het tijd in de volgende Bij-Tank-Dagen eens terug te blikken welke sites nog een bezoek verdienen...
EEN EERSTE HALTE VERDIENT POPERINGE...
We steken (virtueel) de frontlijn van Duitse zijde over naar een tijdens WO1 klein stukje onbezet Belgiê - Poperinge. Deze "Safe Town" - ook "Little Paris" genoemd - werd toen wonderbaarlijk weinig beschoten en bleef grotendeels bewaard... Het was een Geallieerde 'etappenstad' - net wat Gent was voor de Duitsers - het zenuwcentrum voor militaire operaties : troepen, bevoorrading, informatie... Alles wat rond Ieper ingezet werd passeerde langs deze 'veilige stad' waar de Franse en Engelse soldaten op verlof kwamen achter het front - met het nodige 'uitgangsleven' ... Het stadje van 10.000 inwoners kreeg 250.000 Britse troepen binnen haar wallen met de nodige problemen van dien met geïmproviseerde pubs, bordelen, cinema's, concertzalen, clubs...
Het "Talbot House" alias "The Olde House" ofte "Every Man's Club" was een typisch Britse soldatenclub zonder onderscheid van rang. Een rustpunt met een tuin waar men de oorlog even kon vergeten: "All rank abandon ye who enter here" en "To pessimists, way out!" en met een kapel-concerthal - waarin optredens van "The Happy Hoppers" doorgingen en films met Charly Chaplin...
In het Poperings gehucht Lyssenthoek stond van 1915 tot 1920 het grootste militair veldhospitaal achter het Iepers front. Tenten en barakken hadden op piekperiodes 4000 hospitaalbedden ter beschikking, aangesloten aan de spoorlijn Poperinge-Hazebroek voor triage en evacuatie van gewonden. De aanpalende begraafplaats is de spiegel van het oorlogsgeweld in de zgn. 'Ieperboog' - bijna 11.000 graven op de grootste militaire begraafplaats van de Westhoek in 1918 ontworpen door sir Reginald Blomfield, de architect van o.a. de Menenpoort.
Een recent gerealiseerd wetenschappelijk Interpretatiecentrum is hier in een nieuwbouw uit 2009 door de Vlaamse Gemeenschap, de Stad Poperinge, de Commenwealth War Graves Commission, het Flanders Fields Museum en het Memorial Passchendaele als bezoekerscentrum ingericht...
